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Cherry blossom & Hot springs Photo Tour in Tohoku, Japan!

Akashi Travel — Sun, 20 May 2018 19:12:51 +0000

CHERRY BLOSSOM & HOT SPRING

Organized group Photo Tour to Tohoku, Japan (6 people)

9 days tour – April/May 2018

In the past month of April, our photo tour to Tohoku, “Cherry Blossom & Hot Springs 2018” took place. We organized a photo tour for a small group of 6 participants from different countries: Spain, Israel and The United States, and different ages from 29 to 82 years old! We are very happy to say that the tour was very successful in spite of the multiple languages and age difference. We believe all participants had a great time!

The six participants from the Cherry blossom & Hot spring photo tour organized by Akashi Travel. Spring 2018. ©Akashi Photos

Our main goal was to photograph cherry blossom trees in different locations throughout the northern part of Japan, a region known as Tohoku. We basically started from Yamagata city and from there we drove all the way up to Aomori, the northernmost prefecture in the main island of Japan, during the 9 days of the photo tour. Here is a small photo-diary of our adventure!!

DAY 1 ~ ZAO

Israel, one of the participants, getting a close up of the huge cherry blossom tree with the typical Japanese transparent umbrella! ©Akashi Photos

Tina, Akashi Travel’s tour leader and umbrella holder, assists the participants to the tour in every sense! 🙂 ©Marc Cases

Even if the weather were against us, we believe that it is always possible to take advantage of the situation. No matter what, there is always a way to take interesting photographs. And often, pictures come out more interesting than perfect postcard picture weather. And this was the case. Without rain nor fog we wouldn’t have got this nostalgic cherry blossom picture!

In spite of the light rain and thick fog, we still managed to take beautiful pictures of cherry blossom trees up in a hill, on the way to Zao. Probably, without the fog we would have missed this nostalgic and romantic look of the picture! ©Akashi Photos

Once in Zao we walked around the small village with its little hot spring wooden houses here and there, and all the steam coming from pipes everywhere. At dusk, with the rain and the fog, pictures turned out mysterious, as if it were a movie set! In our tours we always try to take pictures of the amazing blue hour at least once or twice!

Blue hour at its best time, orange street lights and a man walking by, what else could you ask for? ©Akashi Photos

After shooting under the rain we got our retreat. This is the wooden hot spring of our ryokan in Zao! Hinoki bath and blue water! Relaxing time after a long day! ©Akashi Photos

DAY 2 ~ YAMADERA

The next day we visited Yamadera temple, an amazing Buddhist temple located on a hill. The stone path of more than 1.000 steps that leads to the top is as beautiful as the amazing view of the valley that you can enjoy from the top. This place is definitely a must in Yamagata prefecture!

Cherry blossom petals start covering the ground at the very bottom of Yamadera temple drawing a beautiful pinky natural carpet! ©Akashi Photos

Along the 1.000 steps that lead to Yamadera temple we can find many small sculptures of Buddha and jizos (children and traveler’s protectors). The long path is as interesting as the view from the top. ©Akashi Photos

Sakura in a small river on the way to Naruko from Yamadera. ©Akashi Photos

DAY 3 ~ KAKUNODATE

Another hot spot for cherry blossom viewing is the samurai town of Kakunodate. Along the river there is a long row of huge cherry blossom trees, a perfect scenery to practice our skills with landscape and nature photography.

Cherry blossom trees in Kakunodate. ©Akashi Photos

Marc capturing a low point of view of sakura flowers with his smart phone. Any type of camera is good to capture the beauty of cherry blossom trees! Some of the participants had big DSRL cameras while others used their smart phone as the only tool to photograph throughout the whole tour! ©Akashi Photos

Cherry blossom at Kakunodate. ©Akashi Photos

After our visit to Kakunodate we headed towards our third ryokan, lost in a deep valley in the mountains. Even though the hotel wasn’t far away from Kakunodate town, while we drove up to Nyuto Onsen Village, and as we were approaching to our final destination, snow started appearing beside the road.

This is the aerial view of our “fairy tale” ryokan with thatched roof old buildings at dusk, all surrounded by snow. We were provided with boots and ski poles to go down! This was a big surprise for everyone, even us! ©Akashi Photos

DAY 4 ~ LAKE TAZAWA

The Lake Tazawa is a caldera lake and the deepest lake in Japan at 423 meters. We stopped there to photograph the transparent crystal water and Shinto shrine on the lake.

Gozanoishi Shrine on the Lake Tazawa. ©Akashi Photos

On the way to the next ryokan we made different stops to photograph cherry blossom and the beauty of the Japanese landscape here and there. One of the best things of our tours is that whenever we find anything worth shooting, we can just stop the mini van and take the picture.

Here all participants photographing the landscape! ©Akashi Photos

This is Jose on the road, always willing to reach the next stop, and specially the next restaurant, since he really enjoys Japanese cuisine! ©Akashi Photos

There are many aspects that make our photo tours to Japan special, but definitely one of them is food. Japan is probably one of the best countries in the world to enjoy raw fish as well as wild vegetables cooked in a million different ways. And it is not only about the food or how it is cooked, but also how it is displayed to the guests. It is art in Japan. So, we take food very seriously!

Kaiseki dinner in one of our carefully selected ryokans for this spring tour. The beauty of the dishes is just … breathtaking! ©Akashi Photos

DAY 5 ~ HIROSAKI

Next day was the climax of cherry blossom photo session! Hirosaki castle and park are one of the most famous spots all over Japan to view and photograph cherry blossom trees. This year we were lucky enough to get there at the best time of the whole two weeks that this natural phenomenon takes place! Outside the castle sakura petals were already falling, covering the inner moat of the castle with a pink carpet. Inside, sakura were at its full bloom!

Hanaikada, flower rafts of cherry blossom, in the inner moat of Hirosaki Castle. ©Akashi Photos

Here we have two of the participants enjoying the park at its own peace. Hannah taking a rest while Israel couldn’t stop photographing everything around him! ©Akashi Photos

Cherry blossom lighten up in Hirosaki Castle with full moon. ©Akashi Photos

Cherry Blossom along the inner moat of the Hirosaki Castle are lighten up and people enjoy Hanami on the boats. ©Akashi Photos

The whole team (except for Marc who took this picture) after the night photo shooting! ©Marc Cases

DAY 6 ~ Mt. HAKKODA

After such an intense day full of Sakura, cherry blossom, we headed towards Hakkoda mountain, still covered with snow. We decided to go back to shoot nature, rivers and naked trees. Take a look at the following pictures, taken the next day, and not too far from the city! Japan is just amazing, you can enjoy “hanami” (cherry blossom viewing) at the same time that you can go skiing, all within 50km!

Israel, the most energetic photographer in our group, in action! ©Akashi Photos

Group photo!!!! ©Akashi Photos

Rose and Israel, the two most passionate photographers of the tour, taking advantage of every little moment to take pictures, even from the van! ©Akashi Photos

Wonderful swamp near Mt. Hakkoda. ©Akashi Photos

Reflection of trees in a swamp near Mt. Hakkoda. ©Akashi Photos

DAY 7 ~ TOWADA CITY & OIRASE RIVER

After so much nature we dedicated a couple of hour to culture, stopping by Towada city to visit Towada Art Center. This museum has the peculiarity of allowing visitors to take pictures in most of its gallery space, which turned out to be a lot of fun.

Group picture time!! ©Akashi Photos

Modern art installation in front of Towada Art Center ©Akashi Photos

Park by Yayoi Kusama in fron of Towada Art Center. ©Akashi Photos

Oirase river was our next destination, again a must for nature lovers and photographers in general. In the river we practiced slow shutter speed photography with filters to capture the flowing water.

Eric and Hannah capturing the river flow in Orirase ©Akashi Photos

After Oirase River, we arrive at a ryokan lost in the valley without electricity. But nothing impede us from taking pictures!!

Hannah taking picture in Yukata. ©Akashi Photos

When the sun goes down, the only light this ryokan has are oil lanterns and the moon … a very special experience!!

Dinner under the oil lanterns in our ryokan. ©Akashi Photos

Hot spring bath in our ryokan, all made with wood ©Akashi Photos

DAY 8 ~ Mt. OSORE

Finally, we arrived at our final destination, Osorezan, Mt. Osore, one of the three most spiritual mountains in Japan. We find this place so special, peaceful and somehow out of the world.

A statue of Buddha in the desolate landscape of Mt. Osore. ©Akashi Photos

Eric taking pictures in the lake at Osorezan ©Akashi Photos

Night shot of the main entrance to Osorezan, one of the most spiritual and mystical places in Japan. ©Akashi Photos

To make our last night really special, we actually slept in the temple, had vegetarian dinner like the Buddhist monks and woke up at 6:00am for prayer. It took a long time to reach to this isolated temple, but it was definitely worth it!!

Vegeterian dinner at the temple, in Osoresan. ©Akashi Travel

This is a little summary about our photo tour to Tohoku this past spring. If you want to have such an experience just sign up for next year’s tour!!!

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Viaje fotográfico ‘Cerezos en flor & Baños termales’ en Tohoku, Japón!

Akashi Travel — Sun, 20 May 2018 19:12:51 +0000

‘CEREZOS EN FLOR & BAÑOS TERMALES’

Viaje fotográfico organizado en grupo (6 personas)

Viaje de 9 días – Abril/Mayo 2018

El pasado mes de abril tuvo lugar nuestro viaje fotográfico por Tohoku, “Cerezos en flor & Baños termales 2018”. Organizamos un recorrido fotográfico para un pequeño grupo de 6 participantes de diferentes países: España, Israel y Estados Unidos, y diferentes edades de 29 a 82 años. Estamos muy felices de poder decir que el tour fue un éxito a pesar de la variedad de idiomas y la diferencia de edades. ¡Creemos que todos los participantes lo pasaron genial!

Los seis participantes del viaje fotográfico de cerezos en flor y de aguas termales organizada por Akashi Travel. Primavera 2018.©Akashi Photos

Nuestro objetivo principal era fotografiar los cerezos en flor en diferentes lugares de la parte norte de Japón, una región conocida como Tohoku. Básicamente comenzamos desde la ciudad de Yamagata y desde allí nos dirigimos hasta Aomori, la prefectura más al norte de la isla principal de Japón, durante los 9 días del viaje fotográfico. ¡Aquí tenéis un pequeño foto-diario de nuestra aventura!

DÍA 1 ~ ZAO

Israel, uno de los participantes del tour, se acerca al enorme cerezo en flor con el típico paraguas japonés transparente. ©Akashi Photos

Tina, guía del viaje de Akashi Travel y ‘asistente con un paraguas’, ayuda a los participantes en todos los sentidos. 🙂 ©Marc Cases

A pesar de que el clima no nos acompañó mucho en los primeros días, nosotros estamos convencidos de que siempre es posible aprovechar cualquier situación para conseguir buenas fotografías. No importa la situación, siempre hay una manera de tomar fotografías interesantes. Y muchas veces, las imágenes sacadas en situaciones adversas suelen dar lugar a imágenes más interesantes que las perfectas fotografías de postal. ¡Y este fue el caso! Sin lluvia ni niebla, ¡no habríamos capturado esta nostálgica imagen de este impresionante cerezo en flor!

A pesar de la ligera lluvia y la espesa niebla, pudimos tomar bellas imágenes de los cerezos en flor en una colina, camino a Zao. Probablemente, sin la niebla, nos habríamos perdido esta mirada nostálgica y romántica de la imagen.©Akashi Photos

Una vez llegados al pueblo de Zao, caminamos por sus callejuelas con pequeños baños termales de madera esparcidos por aquí y por allá. Al anochecer, con la lluvia y la niebla, las imágenes se volvieron misteriosas, ¡como si se tratara de una película! En nuestros tours siempre tratamos de tomar fotos de la asombrosa hora azul al menos una o dos veces.

La hora azul en su mejor momento, las luces de la calle naranjas y un hombre caminando, ¿qué más se puede pedir? ©Akashi Photos

Después de fotografiar bajo la lluvia conseguimos nuestro merecido descanso. ¡Esta es la fuente termal de madera de nuestro ryokan en Zao! Baño de madera hinoki y agua azul! Momento de relajarse después de un largo día!©Akashi Photos

DÍA 2 ~ YAMADERA

Al día siguiente visitamos el templo de Yamadera, un increíble templo budista situado en lo alto de una colina. El camino de piedra de más de 1.000 escalones que conduce a la cima es tan hermoso como la increíble vista del valle que se divisa una vez arriba. ¡Este lugar es definitivamente una visita obligada en la prefectura de Yamagata!

Los pétalos de los cerezos empiezan a cubrir el suelo del templo de Yamadera dibujando una hermosa alfombra natural rosada!©Akashi Photos

A lo largo de los 1.000 escalones que conducen al templo de Yamadera, podemos encontrar muchas pequeñas esculturas de Buda y jizos (protectores de los niños y del viajero). ©Akashi Photos

De camino de Yamadera a Naruko nos detuvimos a medio camino para capturar la belleza de los cerezos caídos junto a un riachuelo. ¡Preciosos! ©Akashi Photos

DÍA 3 ~ KAKUNODATE

Otro lugar imprescindible para ver los cerezos en flor en su máximo esplendor es la ciudad samurai de Kakunodate. A lo largo del río hay una larga hilera de enormes cerezos en flor, un escenario perfecto para practicar nuestras habilidades fotográficas con el paisaje y la fotografía de naturaleza.

Cerezos en flor en Kakunodate. ©Akashi Photos

Marc captura desde un punto de vista bajo las flores de sakura con su teléfono. ¡Cualquier tipo de cámara es buena para capturar la belleza de los cerezos en flor! Algunos de los participantes tenían cámaras DSRL grandes, mientras que otros usaron su teléfono como única herramienta para fotografiar durante todo el viaje. ©Akashi Photos

Cerezo en Kakunodate. ©Akashi Photos

Después de nuestra visita a Kakunodate nos dirigimos hacia nuestro tercer ryokan, perdido en un profundo valle en las montañas. Aunque el hotel no estaba lejos de la ciudad de Kakunodate, mientras íbamos en coche hasta Nyuto Onsen Village, y cuando nos estábamos acercando a nuestro destino final, la nieve comenzó a aparecer al lado de la carretera.

Esta es la vista aérea de nuestro ryokan de “cuento de hadas” con edificios con techos de paja antiguos al atardecer, todo rodeado de nieve. ¡Nos proporcionaron botas y bastones de esquí para bajar! ¡Esto fue una gran sorpresa para todos, incluso para nosotros! ©Akashi Photos

DÍA 4 ~ LAGO TAZAWA

El lago Tazawa es un lago caldera y es el más profundo de Japón con 423 metros. Nos detuvimos allí para fotografiar el agua cristalina transparente y el santuario sintoísta en el lago.

De camino hacia el siguiente ryokan realizamos diferentes paradas para fotografiar las flores de cerezo y la belleza del paisaje japonés aquí y allá. Una de las mejores cosas de nuestros tours es que cada vez que encontramos algo que vale la pena fotografiar, podemos detener la furgoneta y tomar la fotografía.

Este es José, siempre dispuesto a llegar a la siguiente parada, y especialmente al próximo restaurante, ¡ya que realmente disfruta de la cocina japonesa como nadie! ©Akashi Photos

Hay muchos aspectos que hacen que nuestros viajes fotográficos a Japón sean especiales, pero definitivamente uno de ellos es la comida. Japón es probablemente uno de los mejores países del mundo para disfrutar de pescado crudo y verduras silvestres cocinadas de diferentes maneras. Y no solo se trata de la comida o de cómo se cocina, sino también de cómo se muestra a los invitados. Esto en Japón es todo un arte. ¡Es por ello que en Akashi Travel nos tomamos la comida muy en serio!

Cena Kaiseki en uno de nuestros ryokans cuidadosamente seleccionados para este viaje de primavera. La belleza de los platos es simplemente … ¡impresionante! ©Akashi Photos

DÍA 5 ~ HIROSAKI

¡El día siguiente era el día álgido de los cerezos en flor! El castillo y el parque Hirosaki son uno de los lugares más famosos de todo Japón para ver y fotografiar los árboles de cerezos en flor. ¡Este año tuvimos la suerte de llegar allí en el mejor momento de las dos semanas completas en que este fenómeno natural tiene lugar! Fuera del castillo, los pétalos de sakura ya estaban cayendo, cubriendo el foso interior del castillo con una alfombra rosada. ¡En el interior, los cerezos estaban en su máximo esplendor!

Aquí tenemos a dos de los participantes disfrutando del parque en paz. ¡Hannah tomando un descanso mientras Israel no podía dejar de fotografiar todo lo que lo rodeaba! ©Akashi Photos

Cerezos en flor a lo largo del foso interior del castillo de Hirosaki iluminados y la gente disfruta del Hanami desde los barcos. ©Akashi Photos

DÍA 6 ~ MONTE HAKKODA

Después de un día tan intenso lleno de Sakura, flores de cerezo, nos dirigimos hacia la montaña Hakkoda, todavía cubierta de nieve. Decidimos volver a fotografiar la naturaleza, los ríos y los árboles desnudos. Echad un vistazo a las siguientes imágenes, tomadas al día siguiente, ¡y no muy lejos de la ciudad! Japón es simplemente increíble, puedes disfrutar de “hanami” (observación de los cerezos en flor) al mismo tiempo que puedes ir a esquiar, todo en una distancia de no más de 50 km!

Rosa e Israel, los fotógrafos más apasionados del viaje, no dejaban perder una oportunidad, aunque fuera sin bajar de la furgo! ©Akashi Photos

DÍA 7 ~ TOWADA & RÍO OIRASE

Después de tanta naturaleza dedicamos un par de horas a la cultura, pasando por la ciudad de Towada para visitar Towada Art Center. Este museo tiene la peculiaridad de permitir a los visitantes tomar fotografías en la mayor parte de sus salas, lo que resultó ser muy divertido.

El río Oirase fue nuestro próximo destino, de nuevo una visita obligada para los amantes de la naturaleza y los fotógrafos en general. En el río practicamos la fotografía de baja velocidad con obturaciones lentas usando filtros para capturar el agua que fluye.

Después del río Oirase, llegamos a un ryokan sin electricidad. Pero ello no nos impidió sacar fotografías preciosas!

Cuando el sol se pone, la única luz que tiene este ryokan son las linternas de aceite y la luna … ¡una experiencia muy especial!

DÍA 8 ~ MONTE OSORE

Finalmente, llegamos a nuestro destino final, Osorezan, Monte Osore, una de las tres montañas más espirituales de Japón. Visitar este lugar tan especial y lleno de paz, como si de alguna manera fuera del mundo, fue una forma mágica de terminar nuestro tour!

Foto nocturna de la entrada principal de Osorezan, uno de los lugares más espirituales y místicos de Japón. ©Akashi Photos

Para hacer que nuestra última noche fuera realmente especial, dormimos en el templo, cenamos comida vegetariana como los monjes budistas y nos levantamos a las 6:00 am para orar. ¡Nos llevó mucho tiempo llegar a este templo aislado, pero definitivamente valió la pena!

Este es un pequeño resumen de nuestro recorrido fotográfico por Tohoku la primavera pasada. ¡Si quieres tener una experiencia así, solo tienes que inscríbete para el viaje del próximo año!

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